本日は晴天なり。　３

あまり良く晴れたので、今日は午前と午後で、三度も洗濯をした。
悄然と"地下"に籠もっていた主も出かけたらしい。
ゴッサムに蝙蝠が飛ぶには早い時刻だ。
彼と遭遇する者は、白日の悪夢に思えることだろう。

ウェイン邸の留守を預かるアルフレッドは、読みかけの推理小説のページを繰る。
しかし、行を進めながら、ふとした折に浮かんでくるのは、今日の出来事だ。
全く、ジェイソンにはいつも驚かされる。
"あの"ブルースが、まるで尋常な父親のように途方に暮れていた。

連続猟奇殺人事件の資料に囲まれながら、平然と三日間も寝食を忘れるよりは、
同性と関係したことを子供に指摘されて青くなる方が、遥かに父親らしいだろう。

つまり、今日という日は、幸福なのだ。

あの日さえ無ければ、と思う時がある。
二十数年前のあの夜、自分がウェイン夫妻を迎えに行ってさえいれば、
"バットマン"はこの世に生まれなかったかもしれない。
後悔は、眠れぬ夜を今も重く押し潰す。
せめて、一人残されたブルースだけは、幸せにしたかった。
彼だけは、幸福にならねばならないのだ。
しかし、ブルースの怒りも苦痛も、決して癒えることがなかった。
今のジェイソンよりもまだ幼かった頃、この街を離れ、そして12年間、戻らなかった。

彼がゴッサムに帰ってきた時、アルフレッドはようやく理解した。
ブルースは最初から、幸福になるという選択を、自ら放棄していた。
そして、彼は夜闇の怪物の仮面を手にした。

決して実現不可能なことを、成し遂げようと足掻く彼は、
高潔で聡明な、比類なき "愚者 "だ。
狂気のような純潔さで、底のない無明の闇を、ただ独りで降りていく。
漆黒の仮面と翼の下に隠した物が、生身であることなど忘れたように。

（その胸に沈めた、本当の望みは）
（いつか、どことも知れぬ、常闇の底で）
（血を流し、傷つき果てた末に、ひっそりと）

そんな想像をする夜が、堪らなく恐ろしかった。
そんな運命のために、彼を慈しみ、守ってきたわけではなかった。
執事を辞めようとまで考えた。

けれども、彼を止めることは出来なかった。
アルフレッドが、真実、彼のために出来ることは、一つしかない。
彼を信じることだ。

信じているのだ、彼を。
彼の信じたものを。

そして、彼はディックと出会った。
ディックは素晴らしい少年だった。
ブルースの中に存在する深い闇に触れながら、その重力をまるで寄せ付けなかった。
ディックはその明るさで、ゆっくりと、しかし着実に、ブルースの歯車を回してくれた。
ブルース独りでは、どこにあるのかも分からなくなってしまう歯車を、
少しずつ、少しずつ、動かしてくれた。

ディックと出会わなければ、彼がジャスティスリーグのメンバーになることも無かっただろう。
彼は自分を、ただの協力者に過ぎないと言うけれど。

そして、今はジェイソンがいる。
ジェイソンとブルースにはいつも驚かされる。
その出会った経緯からして奇跡のような確率だ。
と、ブルースが笑っていたことがある。

だが、アルフレッドは当初、眉を顰めた。
ディックが家を出て間もなかったことに加え、ジェイソンには、ブルースと似たところがあった。
傾注、と言えば聞こえは良いが、目的を優先するあまり、己の身を案ずることを忘れるのだ。
そのままにしておけば、ジェイソン・トッドとしての人生など、簡単に捨ててしまいそうだった。
だから、本当に彼を新しいロビンにするのか、問い質した。
すると、ブルースは、

「素性は調べてあるぞ？」
「そうでしょうとも。ですが、あの少年をどうなさるおつもりですか。
　あなたお独りでは猫の子も満足に世話できないでしょう」
「彼は猫の子には見えないが」
「あなた様にユーモアのセンスがお有りだということを、すっかり失念しておりました。
　しかし、犬猫の子なら良い飼い主を探してあげれば良いでしょうが、彼は人間の子供です。
　このままここにいては、世を捨てたも同じでしょう。
　彼は未だ、"母親の死没後、行方をくらました少年"のままなのですから」
「そうか」
「そうです」
「分かった、支度をしてくれ。出かける」

そして、ブルースはジェイソンの後見人として、法的な父親になった。
ジェイソンは、今はウェイン家の二人目の息子として、ぶつぶつ言いながらも学校に通っている。
ブルースは、"普通の子供"としての幸福を、ジェイソンに望んでいる。
自分と同じ道を辿らせる気など、毛頭ないのだ。

己の血肉と魂を捧げ、畏怖すべき魔物をゴッサムに解き放つ男が、
アルフレッドが長年仕えてきた主だ。
彼の願いこそ、アルフレッドの願いだ。
だから、彼の愛する者達が、幸福であることを願う。
そして、幸福であることの喜びを、彼に教えてほしいと思う。
いつの日か、彼の心が安らぐ時が訪れるのかどうか、アルフレッドは分からない。
しかし、底知れぬ闇路を独りで降りていく彼が、せめて帰り道を見失わぬよう、
ここに灯る小さな明かりを、覚えておいてほしいと、祈る。

アルフレッドは、佳境に入ってきた小説を閉じた。
日が落ちる頃には、ジェイソンも帰ってくるだろう。
きっとお腹を空かせてくるに違いない。
さて、今日はどんなクッキーを焼こうか。

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お父さんのお父さん。

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