アラームが、鳴った。

けれど、私がその音を聴いたのは、
北海で座礁しかけたタンカーを持ち上げた瞬間で、
彼のいるモスクワを目指して急いだのは、暫く経ってからだった。


ドアを開けると、彼は目を明けていた。

「おはよう」

そう言った私に じろりと視線を寄越して、

　"まずそのアラームだ。 他人の都合で煩わしいことをされると腹が立つ "

前にも感じたが、彼は はっきり物を言う。
無論声は聞こえないのだけれど。

「具合は良さそうだね」

　"悪くはない "

アラームを解除する私を、彼はじっと眺めていた。
今日の眼球は、まるでニッケル製だ。

「……何か、思い出したかい？」

　"いや、何も "

何故、彼はこんなに、冷静なのだろう。

「少し検査させてもらったけど、異常はないみたいだ。
　もう暫く様子を見てみよう。 時間が経てば回復するかもしれない」

彼は表情一つ変えない。
その瞳の、金属質の反射光。
アラーム音の消えた空間。
彼の視線が、意志を持って動く。

「それは、」

傍にあるモニターの一つ。
画面には、彼の全身をスキャンした結果が表示されている。
全身といっても生身の部分は首しかない。
映像を切り替えようとして指が滑った。
エラー音が響いた。

　"それが私か "

「…… ああ」

まだ、教えるべきでなかった。

　"それは生きているのか？ "

思わず、彼の目を覗き込んだ。
彼の問い方は、自分の生死を聞いているようには思えなかった。

「君はちゃんと生きているよ。
現にこうして私と話しているじゃないか」

彼は黙ったまま、どこを見るでもなく眺めている。
ニッケルの眼球には、何の感情も浮かんでいない。
彼は、冷静、とは少し違うのかもしれない。

「……君は、酷い怪我をしたんだ。
普通の病院では間に合わない状態で、だから ここにいるんだよ。
君はまだ、治療の途中なんだ」

彼が一度死を経験したことは、まだ言わない方が良いように思えた。
今、その記憶に触れるのは、負担になるかもしれない。
彼が何も分かっていないのなら。

「君の身体は、必ず元通りに治す。 約束するよ。
だから、それまで少しだけ待ってくれないかな」

薄明るい水の中、首と連結したチューブの束が、微かに揺れる。
私は真っ直ぐに彼と視線を合わせた。

「君を助けたいんだ」

すると、彼の唇が動いた。

　"君は何故、私を甦らせた "

記憶が、戻っていたのか。
そう思ってどきりとした私とは対照的に、彼は淡々としている。

　"首だけの状態になることを、私は怪我と呼ばない。
　 それに君は、嘘があまり上手でないな "

「実は、そうなんだ……」

一つ溜息をついて、彼に向き直った。
結局、全て話すべきかもしれない。
けれど、どこから、話せば良いのか。
言葉が浮かんでこない。

　"君は私と何か関係があるのか "

「……個人的なことは良く知らないんだ。 君の名前も分からない」

　"名前も知らない人間を、君は生き返らせてまで、
　 助けようとしている。 妙な話だと思わないか "

「君を助けたいのは嘘じゃない」

その、作り物のような両眼の奥。
彼も知らない深い闇のどこか。
あの赤い夜に対峙した "彼 "は、この声を聞いているだろうか。

「君が誰でも、過去の何もかも忘れてしまっても、
……いつか思い出して、私のことを憎んでも。
私は君を助けるよ。 それは、信じてほしい」

　"君は私と会ったことがあるんだな "

「一度、最後に」

　"これは、君なのか？ "

「私が君を死なせた」

あの夜、私の目の前で、彼は命を絶った。
私は、彼を止めることも出来たはずだ。
だが、爆発後に原型を留めていたのは

　"そうか "

首は、つまらなそうに 両目を閉じた。

「……訳を聞かないのかい？」

　"その必要はない "

目蓋は動かず、心を失った人形のように表情もない。
そのまま、眠りの淵に落ちていきそうで、

「君には聞く権利がある」

　"……そうは思えないな "

「何故？」

　"君が誰を助けたがっているのか、私には分からない "

「私は、」

　"それを知りたいとも、思わない。
　 ……こうやって話をしていること自体、意味はないのかもしれない。
　 なにか、とても 虚ろだ。
　 私はたぶん、まだ 死んでいるのだろう "

「違うよ。 君は助かるんだ」

それなのに、彼は 二度と目を明ける気がないように、思えた。

「私の言葉が、信じられない？」

　"……君は面白い発想をする "

笑いもせず、唇だけが、精巧な細工物のように
微かに赤い舌を覗かせ、温度のない言葉を操る。

　"こうして目を閉じれば、君はいなくなる。
　 君と話をする私もいなくなる。
　 君と私が何者なのかは、意味を失う。
　 そのうちに私は眠ってしまい、何もかもが夢と等しくなる。
　 ……何故、死人のままでいては いけなかったのか、私には分からない "

そして、唇も動かなくなり、
溶液を湛えたガラスの中。
全ては冷たく沈黙して終わる。

私は、そこに立っていた。
手を伸ばし、そっと触れた 透明な境界線の向こう。
その静寂に掌を重ねる。

「……それでも、僕はここにいるよ」



きっと、彼は知らない
私はもうずっと、明かない目蓋を眺めてきた


あの、赤い夜
信頼出来る人の全てを失った
その後の３週間、たった一つのことを考え続けた
手の中に残された、小さな欠片のようなものに、再び命を吹き込む
ただそれだけが、心の中を占めていた



「僕は もう何一つ見捨てたくないんだ」



























































　"……君は "

「うん？」

　"そこで何を待っている "

「何だろうね」

　"前にも言ったが、君がいると、気配がうるさい "

「眠れない？」

　"神経が ざわつく "

「私がここにいて、君もここにいるからね。
　夢でなく、二人とも生きている」

　"君は妙に私を苛立たせる "

「そうじゃないかと私も思ったよ」


そして、再び明いた瞳は。
ニッケルから、クロム、プラチナへ。
光は煌いて私を睨む。 強い視線で私を射貫く。
なにか、今初めて、彼と会ったような気がした。


　"君は、何がしたい "

「君を助けたい」

　"それは聞いた "

「じゃあ、君は何がしたい」

　"私は、何もない "

「それなら、僕に助けられてくれないか」

　"……了承を求めているように聞こえないな "

眉根を寄せ、機嫌の悪い顔をした彼は。
けれど、それは拒絶ではなかった。


私はそれが嬉しかった。






















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